The French Master of Epic Wood Engraving
Illustrating the Bible / Paradise Lost and Charles Perrault
Doré ne s'est pas contenté de battre les records de son époque par une productivité hors du commun ; il a nourri l'ambition de construire une oeuvre d'illustrateur en soi, une bibliothèque idéale illustrée. Les années 1860 marquent le sommet de son activité : les Contes de Perrault paraissent en 1862, offrant un contrepoint « merveilleux divertissant, spirituel, émouvant jusque dans le comique et comique jusque dans l’émouvant » au « merveilleux dans ce qu’il a de plus funèbre, de plus tragique et de plus ardu » de L’Enfer de Dante. Puis les collaborations avec Hachette se succèdent à rythme régulier : Atala de Chateaubriand et Don Quichotte de Cervantès en 1863, Les Fables de La Fontaine en 1865 et La Sainte Bible en 1866. À ce bel ensemble, on peut ajouter le reportage consacré à la capitale anglaise à l’époque victorienne : London, a Pilgrimage, qui paraitra en 1872. Quatre ans avant sa mort, en 1879, l’illustration du poème héroïque de l’Arioste, Le Roland Furieux, chef d’œuvre de la littérature chevaleresque de la Renaissance, vient clore prématurément la bibliothèque illustrée de Doré.